Kedigiller ailesi üçe ayrılmıştır:
Panthera (kükreyen kediler – aslanlar, kaplanlar, leoparlar, kar leoparları, kara leoparlar ve jaguarlar), Acinonyx (çita), Felis (diğer ‘küçük’ kediler) Ancak, kedigiller ailesinin sınıflandırılması zor olmuştur, çünkü fenotip ve morfolojiyle türleri ayırt etmek zorundadır.Hepsi son derece benzer görünmektedir hatta eğitimli uzmanlar bile bir aslanın kafatasını bir kaplandan ayırmakta son derece zorlanır. Daha yeni genetik araştırmalar, Felidae ailesi içinde sekiz farklı kümelenme veya soy hattının bulunduğunu önermiştir, bu da gelecekte yeniden sınıflandırma temelleri olabileceği anlamına gelmektedir.

Kedi Türlerinin Ortak Özellikleri

Tüm kediler, özellikle duyma, görme ve koku duyularıyla dikkat çeken yırtıcı avcı memeliler olarak bilinir. Yuvarlak bir baş ve iskelet yapısı gibi anatomik özellikler, kedigiller ailesi içinde tanınmış 37 türünün hepsinin yaklaşık 10-12 milyon yıl önce Asya’da yaşayan ortak bir atadan evrimleştiğini göstermektedir. Son 10-11 milyon yıl boyunca Felidae ailesinde hızlı bir genişleme ve çeşitlilik olmuş ve 3 milyon yıl öncesinde Arktik, Antarktika ve Avustralya hariç dünyanın tüm bölgelerinde çeşitli kediler yaşamaktadır. Birçok bin yıl boyunca deniz seviyelerinin yükselişi ve düşüşü, Felidae türlerinin göç etmesine ve başka coğrafi bölgeleri işgal etmesine (deniz seviyeleri düşük olduğunda) ve türlerin gelişimini izole etmesine yardımcı olmuştur (deniz seviyeleri yüksek olduğunda). Atalarının yaygın göçü, doğal davranışları olan dağılım gösterme eğilimi ve avlandıkları av türlerini takip etme ihtiyacı nedeniyle muhtemelen kolaylaşmıştır.
Felidae, tüm memeliler arasında en gelişmiş etobur avcılardır. Aslanlar hariç (ki gruplar halinde yaşarlar), diğer tüm yaban kedileri kendine özgü avlanma yeteneğine sahip bireysel hayvanlar olarak gelişmiştir. Kediler, bölgeci olup, avlandıkları alanda ve kokularla sınırlarını belirlerler. Çoğunlukla çiftleşme amaçlı bir araya gelirler.
Tekrar aslanlar hariç (erkeklerin belirgin bir yeleği olduğu), erkek ve dişi kedilerin görünüşü çok benzerdir, ancak erkekler biraz daha büyük olma eğilimindedir. Ön ayaklarda beş, arka ayaklarda ise dört parmak bulunur. Parmaklar pedlerle korunur ve avlandıklarında sesi azaltmaya yardımcı olur. Çita hariç, tüm kediler geri çekilebilir pençelere sahiptir.
Kediler geniş bir renk yelpazesi geliştirmiştir – doğal koşullarda, bunlar kedinin kamufle olmasına ve avcılık yaşam tarzına yardımcı olan adaptasyonlardır.

Felis catus’un evrimi ve uyum süreci

Kedilerin ve insanların bir arada yaşaması, erken insan yerleşimleriyle ilişkilendirilen fosil kayıtlarından açıkça anlaşılmaktadır. Ancak bu kedilerin vahşi kediler olduğu varsayılmaktadır. Kedilerin gerçek evcilleştirilmesinin (veya belki daha doğru bir ifadeyle ehlileştirilmesi) 3600 yıl önce Mısır’da gerçekleştiği düşünülmekteydi. Mısır kedisi gömü alanlarında bulunan kedilerin kafatasları genellikleFelis sylvestris lybica(Afrika yaban kedisi) türüne aittir (bazı metinler Afrika yaban kedileriniFelis lybica lybicaolarak sınıflandırır) ve şu anda modernFelis catuskatının büyük bir atası olduğu düşünülmektedir. Bununla birlikte, daha yeni kanıtlar, kedilerin evcilleştirilmesinin muhtemelen 10.000 yıl önce veya daha önce Orta Doğu’da, “Verimli Hilal” bölgesinde gerçekleştiğini göstermektedir. Evcilleştirilmenin en erken gerçek kaydı, Kıbrıs’ta, sahibiyle birlikte kasıtlı olarak gömülmüş bir kediye aittir ve bunun öncesinde Kıbrıs’ta yerli kediler olmadığı için evcilleştirmenin bu zamandan önce başlamış olması tahmin edilmektedir.

İnsanların yanında yaşamak

İnsanların tahıl depolama izlerine dair ilk kanıtlar yaklaşık 10.000 yıl önce İsrail’den gelmektedir ve tahıl depolarının geliştirilmesi farelerin nüfusunda birikme ve artışa neden olduğu bilinmektedir. Fare nüfusundaki bu artışın vahşi kedileri insanlarla yakın ilişkiye çeken ve ardından evcilleştirilmesine yol açan bir faktör olduğu düşünülmektedir. İnsanlara daha toleranslı olan kedilerin insan yerleşimlerine yakın olma olasılıkları daha yüksek olmuş ve bu öz-seçilim süreci evcilleştirme sürecine yardımcı olmuştur.
Arkeolojik kanıtlar, kedilerin Verimli Hilal’deki (İsrail ve çevre ülkeler) insan yerleşimleriyle ilişkili olarak yaklaşık 3700 yıl önce yaygın olarak bulunduğunu göstermektedir ve Mısır’da (Bastet tanrıçası şeklinde) yaklaşık 2900 yıl önce bir ‘resmi ilah’ haline gelmiştir. O dönemde Bastet’e kurban edilen ve mumyalanan çok sayıda kedi, Mısırlıların aktif olarak kedileri yetiştirdiğini göstermektedir. 2000 yıl öncesine gelindiğinde, Avrupa genelinde kedilerin yayıldığına dair artan kanıtlar vardır.

Modern kediler

Genetik analiz, dünya genelindeki modern ev kedilerinin DNA’sının Felis sylvestris lybica’nınkinden neredeyse tamamen aynı olduğunu göstermiştir. Bu açıkça, ev kedilerinin kökeninin bu tür olduğunu göstermektedir. Diğer küçük kedilerin (Avrupa yaban kedisi, Orta Asya ve Güney Afrika yaban kedileri) DNA’ları ise farklı ve ilişkisiz kümelere ayrılmıştır.
Felis sylvestris lybica hala bugün yaşamaktadır ve gece avı yapan, yalnız yaşayan bir türdür. Görünümü ev kedilerine benzer, ancak biraz daha açık renkli bir tüy örtüsüne sahiptir. Bu türün bireyleri, fare avının nispeten az bulunduğu savanalara yayılmış durumdadır ve geniş bölgelerde yaşamaktadır.
Bir hayvan türünü tanımlayan kriterler tamamen katı değildir. Genel olarak, farklı türler birbirleriyle çiftleşemez ve doğal koşullarda bunu yapmazlar. Yapay koşullar altında, bazı kedilerin çiftleşmesi mümkündür – örneğin aslanlar ve kaplanlar, ancak doğan yavrular genellikle kısırdır. Bununla birlikte, ev kedisi (Felis catus), yaban kedisi (Felis sylvestris) ile yakın akrabalığından dolayı hala bu türle çiftleşebilme yeteneğini korur ve bu doğal koşullarda gerçekleşir, sonuçta doğurgan yavrular ortaya çıkar. Bazı bölgelerde, vahşi ve sahipsiz kedilerin yerel yaban kedisine çiftleşmesiyle önemli sorunlar ortaya çıkmış ve safkan vahşi kedilerin genetik olarak farklı popülasyonunun azalmasına neden olmuştur (örneğin İskoçya ve Macaristan’da).
Ev kedisinin ilk olarak 1758’de Carolus Linnaeus tarafındanFelis catusolarak sınıflandırıldı ve bu isimlendirme hala en yaygın olarak kullanılanıdır. Ancak, son çalışmalar, ev kedisinin aslında bir alt türü olan Yaban kedisi gözüyle bakılması gerektiğini göstermektedir – yaniFelis sylvestris catus- ve bunu bazıları kullanmaktadır.

Kedinin evcilleştirilmesi

Felis catus, bir tür olarak, yaban kedilerinin insanlarla yakın bir şekilde yaşamasıyla ortaya çıkmıştır. Bununla birlikte, köpekler ve diğer hayvanların evcilleştirilme şekliyle karşılaştırıldığında, bu “evcilleştirme” olarak kabul edilmemelidir. Genel olarak, kediler evcilleştirme sürecinde büyük değişiklikler geçirmemişlerdir ve şekil ve davranışları hâlâ yaban kedi atalarına çok benzemektedir. Onlar hâlâ doğada hayatta kalmaya tamamen yeteneklidir ve hatta birçoğu vahşi bir hayata geri dönebilir.
Kedilerin evcilleştirilmesiyle ilgili iki temel teori vardır. Biri, orijinal yaban kedilerinin (Felis silvestris lybica) bilinçli bir şekilde evcilleştirildiği ve dostluk için seçildiği, diğeri ise özellikle seçilmedikleri, ancak insanlar tarafından daha çok “tolere edildikleri” ve zamanla “savage” (vahşi) akrabalarından doğal seçilim ve avlanmaya uyumla farklılaşmaya başladıkları teorisidir. İlk aşamalarda en olası olanı ikincisidir, çünkü insanların zararlıları kontrol etmek amacıyla diğer hayvanlar, örneğin fretler ve köpekler, aslında daha etkili ve verimli olmuşlardır. Her iki senaryoda da, kedilerin küçük boyutları, sosyal tabiatları, beden dili, oyun sevgileri, yüksek zekaları ve belki de tüm küçük kedi türlerinde evcilleştirmeye doğru bir eğilimin doğuştan gelmesi gibi birkaç özellik, evcilleştirmelerine yardımcı olmuş olabilir.
Diğer evcil hayvanların çoğu için, insanlara sağladıkları daha net ve doğrudan bir fayda görülür ve genel olarak (kedilerin aksine) evcil hayvanlar sürü veya sürü hayvanlarından türetilmiştir. Aynısı kediler için söylenemez! Katı bir şekilde konuşacak olursak, çoğu kedi aslında tam anlamıyla evcilleştirilmemiştir – bu, üreme, bakım ve üreme tamamen insanlar tarafından kontrol edilen ve üreme izolasyonu gösteren bir popülasyonun oluşmasını ifade eder. Bu tanım sadece soy ağaçlı evcil kedilere uygulanabilir ve bunlar toplam evcil kedi popülasyonunun çok küçük bir kısmını oluştururlar. Şüphesiz, günümüzde kedi sahiplenmenin en büyük çekiciliği, evcilleştirilmiş olmalarına rağmen, kedilerin vahşi akrabalarından pek değişmeden kalmaları ve vahşi kedilerde taklit edilen birçok özelliği ve özelliği sergilemeleridir. Bugünkü evcil kediler, kurak iklimde yaşayan atalarından birkaç karakteristik özellik korumuştur. Bunlar arasında, çok yoğun idrar üretimi yoluyla (köpeklerden daha fazla) çok düşük su alımıyla hayatta kalabilme yetenekleri ve nispeten kuru dışkı üretimiyle su kaybını minimize etmeleri bulunmaktadır. Ayrıca, deri sıcaklığı 52 derece C’yi aştığında rahatsızlık belirtisi göstermeme eğilimindedirler, oysa insanlar deri sıcaklığı 44,5 derece C’yi aştığında rahatsız hissetmeye başlarlar. Ayrıca, evcil kedilerin vücut sıcaklığı 24 saatlik bir süre boyunca değişiklik göstermez (çünkü genellikle gündüzleri ve geceleri etkindirler).