İkinci Dünya Savaşı’nı gözlemleyen askeri tarihçiler, Avrupa’daki çatışmanın dönüm noktasının Nazi Almanyası’nın 1941’de Sovyet Rusya’yı işgal etme kararı olduğunu uzun süredir gözlemlemektedirler. Nazi Almanyası her şeyi ele geçirmişti. Ancak, ordu Moskova ve Leningrad’ın dışında kış aylarında dururken, savaş onlara karşı geri dönmeye başlamıştı. 1942 yılında Stalingrad’ı ele geçirmek için yapılan son saldırıdan sonra, Kızıl Ordu, Wehrmacht’ı Batıya, Berlin’e doğru iterek geri püskürtmeye başladı. Bu olaylar incelendiğinde, Rusya’ya yapılan Barbarossa Harekatı’nın kış mevsimi gelmeden önce zaferle sonuçlanabilecek kadar yaklaştığı sıklıkla belirtilir. Birçok kişi, eğer Hitler 1941’in ortasında planlandığı gibi harekete başlasaydı, sonunda Haziran ayının sonunda gerçekleşen tarihinden farklı bir şekilde, tüm savaşın seyrini değişirdi, diye düşünmektedirler.
Bu 1941 yazındaki gecikmenin nedenleri, Alman kaynaklarının Balkanlar’a yönlendirilmesi gerekliliği ve Benito Mussolini’nin İtalya’nın Yunanistan ve Yugoslavya’yı fethetme çabalarındaki başarısızlığını desteklemek amacıyla olmuştur ve bunlar genel savaş sürecinde büyük öneme sahiptir. Ve Almanların İtalyanlara yardım etmek zorunda kaldıkları tek zaman dilimi bu değildi. Benzer bir durum 1941’de Kuzey Afrika’da olmuş ve Müttefiklerin güney İtalya’yı işgal ettiği 1943’te de yaşanmıştır. Bu yüzden, İtalyan Kraliyet Ordusu, neden İkinci Dünya Savaşı sırasında tamamen etkisiz kalmıştır?

İtalyan Askeri Üretim ve Ekipmanı

Bu sorunun temel cevabı, büyük güçlerin ekonomik temellerinde bulunabilir. İtalya, söylemek gerekirse, Almanya, Britanya ve Sovyetler Birliği gibi ülkelerle karşılaştırıldığında fakir bir ülkeydi. Bu ülkelerin çok fazla kaynağı vardı. Nazi Almanya, Volkswagen, Mercedes, IG Farben ve Siemens gibi şirketlere dayanarak endüstriyel savaş makinesinin büyük bir kısmını sürdürebiliyordu. Britanya’da, Rolls Royce ve Jaguar gibi şirketlerin üretimleri, RAF ve Kraliyet Donanması için savaş uçağı motorları ve savaş gemileri olarak yeniden şekillendirildi. Aynı zamanda Sovyetler Birliği, rejimin varoluşu tehdit edildiğinde komuta ekonomisini tamamen savaş çabasına yöneltme yeteneğine sahipti. İtalya, bu ekonomik temele dayanamadı. İtalya’da, yüksek bir ekonomik ağırlığa sahip olan tek şirket Fiat, İtalyan tanklarının üretiminde büyük bir rol oynadı. Ancak, bunlar bile diğer Mihver ve Müttefik güçler tarafından üretilen Alman Panzer tankları ve diğerleriyle karşılaştırıldığında yetersizdi. Tüm bunlar, Müttefiklerin İtalyanlara, savaşın temelini oluşturan zırhlı birlikler konusunda üstünlük sağladığı anlamına geliyordu. Örneğin, 1941 yılında Balkanlar’da ve 1943 yılında İtalya’da İtalyan Kraliyet Ordusu’nun bazı birlikleri, Fiat 3000 Tankını kullanmaktaydı. Bu zırhlı araç, yetersiz silahlara ve çok kötü manevra kabiliyetine sahipti. İtalyan ordusu, onu 1921 yılında kullanmaya başladığı için umutsuz bir şekilde demode olmuştu.

İtalyan ordusu neden bu kadar hazırlıksızdı?

İtalya’nın askeri hazırlıksızlığı da başka bir kritik meseleydi. Popüler bir yanılgı, İtalya’nın 1939 sonbaharında Almanya’nın yanında savaşa katıldığıdır. Bu durum doğru değildi. Mussolini, savaşa çok erken atlamaktan çekiniyordu ve İtalyan ordusu, 1930’ların sonlarında buna hazır değildi. Aslında o dönemde İtalyan ordusunun bazı üst düzey komutanları, İtalyan ordusunun savaşa tam olarak hazır olması için 1943 veya 1944’e kadar zaman gerektireceğini söyledi. Bu nedenle Mussolini, 1939’da temkinli bir yaklaşım benimsedi. Değişen şey, Almanya’nın 1940 baharında Danimarka ve Norveç’i hızla fethetmesi ve ardından o yazın Fransa ve BeNeLux ülkelerini şimşek gibi bir kampanya ile fethetmesiydi. Orta ve Batı Avrupa’nın neredeyse tamamen Nazi kontrolü altında olması ve sadece İngiltere’nin Almanya’ya meydan okumasıyla, Mussolini savaşa katılarak büyük kazanç elde edilebileceğine karar verdi. Bu nedenle İtalyan ordusunun hazırlıksızlığına rağmen, İtalya Haziran 1940’ta Almanya’nın yanında İkinci Dünya Savaşı’na girdi. İtalya savaşa girdikten sonra daha fazla sorunla karşılaştı. Mussolini’nin iki stratejik hedefi vardı. Birincisi, Balkan bölgelerini fethederek Romalıların Akdeniz imparatorluğunun günümüz versiyonunu oluşturmaktı. İtalyan Kraliyet Ordusu, kararlı Yunan ve Yugoslav partizanlardan ciddi bir direnişle karşılaştı. Sonuç olarak, 1940’taki İtalyan istilası bir felakete dönüştü ve Alman yardımı, 1941’in başlarında Balkanlar’a yönlendirildi. Burada kötü planlama önemli bir rol oynadı ve İtalyan Kraliyet Ordusu’nun başarısız liderlik standartlarını, Sebastiano Visconti Prasco, Ubaldo Soddu ve Ugo Cavallero gibi generallerde ortaya çıkardı. Onlar her biri savaşın başlamasından itibaren Balkanlardaki İtalyan güçlerini başarıyla yönetti, ancak yetersizlikleri nedeniyle sadece birkaç hafta komuta görevinden sonra görevden alındılar. Balkanlardaki savaş çabası kötüye gittiğinde, İtalyan askerleri arasındaki moral dramatik bir şekilde düştü.

Kuzey Afrika’da İtalya

İtalyanlar Kuzey Afrika’da çeşitli sorunlarla karşılaştılar. İlk olarak, buradaki cephe, Balkanlar gibi genel savaşın içinde stratejik bir öneme sahipti ve etkileyici bir gösteriydi. İtalyanlar, Tunus ve Libya’dan doğuya doğru ilerlemek ve stratejik olarak önemli bir hedef olan Süveyş Kanalı’nı ele geçirmek istedi. Süveyş Kanalı üzerinde kontrolü sürdürmek, İngilizler için 1940 ve 1941 yıllarında büyük bir taktiksel öncelik haline geldi. Bunun sonucunda, Almanya’nın Churchill’ın hükümetini teslim olmaya zorlamak için Alman Hava Kuvvetleri tarafından gerçekleştirilen Blitz saldırılarından dolayı İngiltere zor durumdayken, Londra geniş kaynaklarını Kahire’ye gönderdi. Kısa bir süre sonra, İngilizler 1941’in başlarında Operation Compass ile İtalyanları geriye doğru Libya’ya sürdüler ve sayıca üstün İtalyan 10. Ordusu’nu yok ettiler. Sonuç olarak, İtalyanlar aynı zamanda Alman yardımına başvurmak zorunda kaldılar ve bu da Erwin Rommel’in Afrika Korps’unun birkaç hafta sonra gelmesiyle gerçekleşti. Böylece, İkinci Dünya Savaşı’nın başlarında İttifak güçleri bu cepheye öncelik verirken, özellikle ABD’nin Aralık 1941’de savaşa girmesinden sonra, Kuzey Afrika’daki İtalyan silahlı kuvvetleri etkisiz hale geldi. Sonuç olarak, İkinci Dünya Savaşı sırasında İtalyan silahlı kuvvetlerinin etkisizliğinde bir dizi faktör yer aldı. Bunlar arasında İtalyan savaş ekonomisinin göreceli zayıflığı ve Mussolini’nin birçok generalinin beceriksizliği yer alıyordu. Ayrıca, İtalyanlar Balkanlar ve Kuzey Afrika’da beklenmedik direnişle karşılaştılar. Ancak sonuç olarak, İtalyan Ordusu 1940 yılında savaşa yeterince hazırlanmamıştı. İtalya asla savaşa girmemeli ve yapmaya çalıştığını yapmamalıydı.