Maya medeniyeti, Guatemala, Belize, El Salvador, güney Meksika ve batı Honduras dahil olmak üzere kuzey Orta Amerika bölgesinde yayılan önemli bir Pre-Kolombiya medeniyetlerinden biriydi. Klasik dönemde (M.Ö. 250-900) çoğu Maya şehir devleti, kentleşmenin ve büyük ölçekli inşaatın zirvesine ulaştı. Bu dönemden en dikkat çeken anıtlar, neredeyse her önemli Maya şehrinde inşa edilen eski Maya tapınaklarıdır. Hala bilinmeyen nedenlerle, Maya merkezlerinin çoğu sonraki yüzyıllarda gerilemeye girdi ve sonunda terk edildi, sadece Maya kalıntıları geride kaldı. Bu çöküşlerinin sebepleri arasında toprak boşalması, su kaybı ve erozyon bulunmaktadır. Diğer olasılıklar arasında depremler, hastalıklar ve diğer çevre halkları ve kültürlerin istilaları gibi felaketler bulunmaktadır.
Primary SidebarKuzey Belize’de yer alan Lamanai, eski zamanlarda oldukça büyük bir Maya şehriydi. Antik kalıntılar henüz tamamen ortaya çıkarılmamıştır. Arkeolojik çalışmalar, Yüksek Tapınak gibi daha büyük yapıların araştırılması ve restore edilmesine odaklanmıştır. İspanyollar geldiğinde hala Maya tarafından işgal edildiği için, Maya dilinde “batık timsah” anlamına gelen Lamanai, geleneksel adını koruyan az sayıdaki Maya yerleşimlerinden biridir.
Coba
Primary SidebarMeksika’daki Coba, en yüksek noktasında yaklaşık 50.000 insanın yaşadığı büyük bir antik Maya şehriydi. Anıtlarının çoğu, MS 500 ile 900 yılları arasında inşa edildi. Yeni tapınaklar yapıldı ve eski tapınaklar en azından 14. yüzyıla kadar onarımda tutuldu, belki de İspanyolların gelişine kadar. Coba, birkaç büyük tapınak piramidine sahiptir ve en yükseği olan Nohoch Mul piramidi yaklaşık 42 metre yüksekliğindedir. Bugün, sadece alanın küçük bir bölümü ormandan temizlenmiş ve arkeologlar tarafından restore edilmiştir.
Karakol
Primary SidebarVaca Yaylası’nda 500 metre deniz seviyesinden yüksek bir noktada yer alan Caracol, Belize’deki en büyük Maya kalıntısıdır. Bir zamanlar en büyük antik Maya şehirlerinden biri olan Caracol, yaklaşık 168 kilometrekarelik bir alanı kaplamaktadır. M.S. 650 civarında doruğa ulaşan Caracol, tahmini olarak bugünkü Belize Şehri’nin iki katından fazla, yaklaşık 150.000 kişilik bir nüfusa sahipti. Caracol’deki en büyük piramit olan Canaa (Gökyeri Yeri), hala Belize’nin en yüksek insan yapısı olan 43 metre yüksekliğiyle dikkat çekmektedir.
Copan
Primary SidebarBatı Honduras’ta bulunan Copán, dikkate değer bir portre stel koleksiyonuna sahip olan nispeten küçük bir Maya şehriydi. Copán’ın stelaları ve binalarının heykeltıraşlı süslemeleri, antik Mesoamerika’nın en iyi korunan sanat eserlerindendir. Copán’daki bazı taş yapılara M.Ö. 9. yüzyıla kadar uzanan bir tarihleri vardır. Şehir, 5. yüzyılda 20.000’den fazla nüfusuyla Maya siteleri arasında en önemli merkezlerden biri haline geldi, ancak birkaç yüzyıl sonra gizemli bir şekilde terk edildi. Copán’ın en yüksek noktası, şehrin Büyük Meydanı’nın üzerinde 30 metre yükselen eski Maya tapınağıdır.
Tulum
Primary SidebarTulum, Meksika’nın Yucatan Yarımadası’nın doğu kıyısında yer alır. Bir zamanlar Maya şehri Coba’nın ana limanı olarak hizmet vermiştir. Tulum, Mayaların zaten gerilemeye başladığı 1200 yılı civarında inşa edilmiştir ve bu yüzden bazı diğer ünlü alanların zarafetini yoksun bırakır. Ancak, tropikal plaj manzarası bu benzersiz Maya alanını kaçırılmaması gereken bir yer haline getirir.
Calakmul
Primary SidebarCalakmul, Meksika’nın Campeche eyaletindeki ormanların içine gizlenmiş bir Maya bölgesidir. 6,500’den fazla antik yapı tespit edilerek gün yüzüne çıkarılmış en büyük Maya şehirlerinden biridir. Calakmul’deki 55 metre yüksekliğindeki piramit, sitedeki en büyük yapısıdır. Diğer antik Maya tapınakları gibi, Calakmul’daki piramidin boyutu, mevcut boyutunu elde etmek için eski bir tapınağın üzerine inşa edilerek artırılmıştır.
Palenque
Primary SidebarPalenque, günümüzde Chiapas, Meksika’da yer alan Maya imparatorluğunun batı sınırında bulunan bir arkeolojik alan. Palenque, Maya komşu şehirlerinden daha küçük olsa da, Maya’nın ürettiği en iyi mimari ve heykelleri içeriyor. Palenque’deki çoğu yapı, MÖ 600 ila MS 800 arasına tarihleniyor ve bunlardan biri olan İçerikler Tapınağı, bir cenaze anıtı olarak inşa edilen tek Mesoamerikan piramidi olarak biliniyor.
Uxmal
Primary SidebarUxmal, Maya dilinde “üç kez inşa edilmiş” anlamına gelen, Meksika’daki en iyi korunmuş Maya sitelerinden biridir. En tanınabilir ve en yüksek yapı olan 115 fit yüksekliğindeki Büyücü Piramidi’dir. Tapınak piramidinin katları, diğer Maya piramitlerinin dikdörtgen veya kare katlarından farklı olarak oval şekildedir. Piramidin altıncı yüzyıldan itibaren periyodik olarak devam eden beş aşamada inşa edildiği görünmektedir.
Tikal
Primary SidebarGuatemala’nın kuzeyindeki alçak yağmur ormanında konumlanmış olan Tikal, belki de tüm Maya siteleri arasında en etkileyici olanıdır. Restorasyon çalışmalarıyla düzenlenen binalar alanın etrafına dağılmışken, birçok daha harap bina hala ormanın içinde gizlenmektedir. MÖ 200 ila MS 900 arasında Tikal, tahmini 100.000 ila 200.000 arasında bir nüfusa sahip olan en büyük Maya şehriydi. Tikal, 6 tane çok büyük tapınak piramidi içermektedir. En büyük olanı, Tapınak-piramit IV, yaklaşık olarak 720 yılında tamamlanmış ve 72 metre yüksekliğindedir. Bu antik Maya tapınaklarından birinin tepesine tırmanmak, ağaçları aşan güzel panoramik manzaralarla harika bir deneyim sunar.
Chichen Itza
Primary SidebarEl Castillo, Chichen Itza arkeolojik alanını domine eden en etkileyici Maya tapınaklarından birinin takma adıdır. Tapınağın tasarımı özel bir astronomik öneme sahiptir. Piramidin her bir yüzünde, en üstteki ortak basamağıyla birlikte toplamda 365 günün sayısına denk gelen 91 basamaktan oluşan bir merdiven bulunmaktadır. Ancak 2006 yılında bir kadının buradan düşerek ölmesi sonucunda El Castillo’nun üzerine çıkmak artık mümkün değildir.
