Felidae veya kedigiller, (aslanların istisnasıyla) sosyal olarak yapılandırılmış gruplarda yaşamayan yalnız avcılardır. Ancak, ev kedilerinin vahşi kedi ataları yalnız hayvanlar olsa da, ev kedilerinin sosyal davranışı öncelikle kedilerin yoğunluğuna ve besin kaynaklarının bulunabilirliğine bağlı olarak daha değişkendir. Felis catus adlı evcil kedimiz son derece uyumlu bir tür olduğunu kanıtlamıştır ve köklerini yalnız avcı olarak korurken, bir dizi durumda (hem doğal hem de yapay) sosyal yapıların gelişimiyle grup yaşamına uyum sağlamaktadır. Genel olarak, özgür yaşayan ev kedilerinin yaşama düzenleri, dişilerin aslan sürüsünü andıran küçük gruplar oluşturduğu ve çoğu yabani kedigilin tipik olan bireysel bölgelerle yalnız kaldığı şeklinde ikiye ayrılabilir.

Bölgenin Önemi

Bireylerin temel olarak yalnız avcılar olduğu bir tür için, kedilerin bir bölge (yani av bölgesi) belirlemesi ve bu bölgenin diğer kedilerle genel olarak çatışmadan sakınacak şekilde tanımlanması önemlidir (türün hayatta kalması için). Bu nedenle kediler, yüz bezlerinden, idrardan, dışkıdan ve anal bezlerinden elde edilen kokuları kullanarak bölgelerini işaretler. Bu bölge işaretleri ve son derece hassas koku duyusu, kedilerin etkili bir şekilde iletişim kurmasına ve doğrudan çatışmayı en aza indirmesine yardımcı olur. Bir kedinin bölgesi, güvende hissettiği uyuma, yeme, oynama ve potansiyel olarak sosyal etkileşimlerin tadını çıkarabileceği bir çekirdek alan veya yuva alanıdır. Bu, kedinin diğerlerinin saldırısına karşı aktif olarak savunduğu çekirdek alanın ötesindeki alandır. Bunun ötesinde, kedinin dolaşacağı alanın sınırlarını oluşturan ev veya avlanma alanı bulunur. Doğada, bölgeler, kedilerin birbirleriyle karşılayabileceği ve etkileşime girebileceği ‘tarafsız alanlar’la çakışabilir. Eğer yabancı bir kedi başka bir kedinin bölgesine girerse, genellikle göz teması kurarak, tıslayarak ve homurdanarak saldırgan bir etkileşimi tetikler ve bu etkili olmazsa kısa, gürültülü şiddetli bir saldırıyla uzaklaştırmaya çalışır.

Koloni yaşamı

Vahşi kediler (insan yardımı olmadan yaşayan kediler), bulunan besin kaynakları etrafında küçük koloniler oluşturabilir. Bu her zaman olmaz ve bazıları tek başına yaşar, ancak işbirliği yapan dişi kediler ve yavruların (soy koloni) oluşturma olasılığı da yaygındır. Bu gruplarda çok gevşek bir hakimiyet hiyerarşisi olabilir, ilişkiler karmaşıktır ve örneğin köpeklerde olduğu gibi birbirlerine bağımlı bir hiyerarşi oluşturmazlar. İlişkiler karmaşıktır, bazı kediler arasında daha güçlü ilişkiler ve diğerlerine daha az bağlılık vardır – bu, kısmen akrabalık dereceleri, yaş, cinsiyet vb. tarafından etkilenebilir. Bununla birlikte, sosyal hayatta kalma stratejisi veya bir sürü özelliği geliştirmezler ve yalnız avcı olarak devam ederler. Bu nedenle, kediler ‘sürü’ hayvanları değildir, ancak sosyal gruplar oluşturma yeteneği vardır.
Kedilerin sosyal grupları varsa, üyelerinin tanıdık olduğu ve besin veya diğer kaynaklar üzerinde rekabet olmadığı durumlarda iyi çalıştığı görülmektedir. Kediler, tanıdık bireylerle güçlü sosyal ilişkiler kurabilir ve özellikle aynı yavrular arasında ve yavrular ile anneleri arasında güçlü bağlar oluşabilir. Bununla birlikte, vahşi kedi kolonilerinde, yavrular genellikle birden fazla süt veren dişi tarafından emzirilebilir ve bu da genç yaşta sosyal bağların oluşmasına yardımcı olabilir. Aslında yavrular, süt vermeyen dişilerden de emmeye çalışabilir, bu da sosyal bağların oluşmasına yardımcı olabilir. Büyük bir temel besin kaynağıyla ilişkilendirilen daha büyük bir ‘merkezi’ dişi koloni olabilir ve bu merkezi koloninin etrafında daha küçük ‘çevresel’ gruplar olabilir. Bu gruplar da besin kaynağına erişimleri olsa da, daha az erişim, daha kötü sağlık ve daha kötü üreme performansına sahip olurlar.

Erkek kediler

Erkek kediler genellikle küçük kolonilere dahil değillerdir ve genellikle büyük ve dişi gruplarıyla çakışabilen geniş bölgelerde çevrede bulunurlar. Dişi gruplar/genel olarak daha belirgin ve daha küçük bölgelere sahiptir, ancak dişi bölgelerinin boyutu büyük ölçüde yiyecek bolluğuna ve grup içindeki dişi sayısı/yoğunluğuna bağlı olarak farklılık gösterir. Araştırmalar, farklı yerlerde ‘ev sahası’ boyutunda 1000 kat kadar farklılık olduğunu öne sürmektedir (örneğin, Kudüs’te şehirde yaşayan bir kedi için 0.27 hektar, Avustralya’daki ormanda bir kedi için 170 hektar). Erkek bölgeleri çakışabilir veya çakışmayabilir, ancak genellikle büyük ölçüde çakışma (dişi gruplar arasından daha fazla) vardır ve boyutları yiyecek bulunabilirliği ve dişi yoğunluğuna göre değişir. Hakim erkekler muhtemelen daha büyük bölgelere sahiptir ve genel olarak, erkeklerin bölgeleri genellikle dişi gruplarının bölgesinin eşdeğeridir veya on kat daha büyük olabilir (ortalama üç kat daha büyük). Dağılımı fazla olmayan çok sayıda küçük dişi grubun varlığı, daha büyük erkek bölgelerine destek sağlamaktadır.

Agresyon

Dişi koloni içinde saldırganlık yaygın değildir, dişiler arasında güçlü bir tanıdıklık ve yakınlık, saldırganlığı minimumda tutmaya yardımcı olur. Saldırganlık genellikle erkek yavrular cinsel olgunluğa ulaştığında ve gruptan dışlanırken veya erkek ve dişi arasında tom “devriye gezerken” gerçekleşir. Tomlar dişilere karşı nadiren saldırganlık gösterir, ancak cinsel olarak kabul edilmezlerse dişiler genellikle çok yaklaşan erkeklere karşı saldırgan olabilir. Bununla birlikte, dişiler ve tomlar arasında dostane davranışlar da sergilenebilir (birbirlerini tımar etmek ve ‘karşılama’ davranışları gibi, özellikle dişiler ve tomlar arasında önemli bir tanıdıklık varsa). Olgun erkekler farklı etkileşimde bulunur ve bu genellikle mücadeleci etkileşim, kaçınma veya hoşgörü ile karakterize edilir ve arkadaşça etkileşimlerle değil. Kediler, karmaşık sosyal etkileşimlere ihtiyaç duymadan çoğunlukla yalnız avlanan hayvanlardır, diğer sosyal gruplarda var olan kompleks görsel sinyalleşme becerileri nispeten sınırlı gibi görünmektedir. Bu nedenle, çatışma durumlarında barışı göstermek için diğer kedilere sinyal verme yetenekleri daha az olduğundan, kavga etme olasılığı çok daha yüksektir.